Arizona’daki rekor kıran sıcaklık, ikonik güneybatı saguaro kaktüslerini bile öldürüyor . Evet, kaktüsler çöl yaşamının bir parçasıdır ve sıcağa dayanacak şekilde yaratılmışlardır. Ancak bu yaz yaşanan sıcaklıklar, yerde yetişen kaktüsler için bile çok yüksek hale geldi.
Kaktüslerin ölümünün bir diğer nedeni de güneybatıda yağış olmaması. Ulusal Hava Durumu Servisi’ne göre Arizona, muson mevsimini her yıl Haziran’dan Eylül’e kadar yaşamalıdır. Eyaletin bazı bölgeleri bu dönemde yıllık yağışın yarısını alarak bu bölgedeki kaktüslere daha kurak dönemleri bekleyecek kadar su sağlıyor. Ancak muson mevsimi zamanla değişti ve saguaro kaktüslerini kurumaya bıraktı. Çöl Botanik Bahçesi’nin baş bilim görevlisi Kimberly McCueCNN’e, düşük yağış ve yüksek sıcaklık kombinasyonunun kaktüsleri oldukça stresli hale getirdiğini söyledi.
Çöl Botanik Bahçesi’nin çevrimiçi kılavuzu, saguaro kaktüslerinin kuraklık yıllarında bir miktar ek suya ihtiyaç duyduğunu belirtir. Bir kaktüsün sıcak ve kuru havalarda pek iyi durumda olmadığına dair bariz işaretler var. Saguaros, sağlıklı bir kaktüsün belirtileri olan sert bir kabuğa sahip olmak ve uzun durmak yerine kabarıktır. Ayrıca ekstrem koşullarda uzuvlarını kaybederler, eğilmeye başlarlar ve hatta çökmeye başlarlar.
Phoenix metropol bölgesi, gündüz sıcaklıklarının 32,2 santigrat derecenin üzerinde olduğu birkaç haftalık bir dönem yaşar. Yüksek sıcaklıklar ve yağmur eksikliği kaktüsleri susuz bırakıyor. Bu onları çöl bitkilerine daha fazla zarar verecek böceklere karşı daha duyarlı hale getirir.
İklim değişikliği, batıdaki diğer ikonik bitkileri de etkiledi. Kaliforniya’nın her yerinde dünya dışı görünümlü Yeşu ağaçları ömürleri zamanla kısaldı. Devlet yetkilileri bu ağaçları kalıcı olarak korumak için harekete geçti.
